1. August - Kors-prosesjonen

1. august minnes Kirken prosesjonen av vår Herre Jesu Kristi dyrebare og livgivende Kors.

Forfesten for prosesjonen med vår Herres Kors ble innført fra det keiserlige palass til Konstantinopel dagen før, altså 31. juli.

Med glede feirer vi den strålende prosesjonen med Korset, som har opplyst våre sjeler og helliget våre legemer ved Kristi nåde – Han som frivillig ble naglet til det og opphøyd midt på jorden for å frelse vårt folk og forene det med himmelens hærskarer.

I dag, på den slaviske festen for Frelseren og Gudfødersken, synger vi det som ble sagt av Moses: «Du skal se ditt liv henge foran dine øyne.» Mer presist henvises det her til stedet hvor det står at «Moses ba til Herren for folket; og Herren sa til Moses: Lag deg en slange og sett den på en stang, og det skal skje at hver den som blir bitt, skal se på den og bli i live» (4 Mos 21,8).

Den kobber- eller bronseormen som Moses løftet opp på en stang i ørkenen, blir av de hellige fedre tolket som et forbilde på frelsen som skulle fullbyrdes ved Korset. Den hellige Kyrillos av Jerusalem skriver: «Det var Livet som hang på Korset,» sier Moses gråtende, «Og ditt liv skal henge i en tråd foran dine øyne; du skal frykte dag og natt og ikke ha noen trygghet i ditt liv» (5 Mos 28,66)... Dette er skikkelsen som Moses fullbyrdet ved å feste slangen til et kors, slik at enhver som hadde blitt bitt av den levende slangen og så på kobberslangen, kunne bli frelst ved å tro (4 Mos 21,9; Joh 2,14).

Frelses da ikke den korsfestede Slange, og skal da ikke Guds Sønn, den inkarnerte Logos og Kristus Jesus, frelse når Han selv ble korsfestet? Ved hvert avgjørende øyeblikk i frelseshistorien kommer livet gjennom treets middel. I Noas dager ble livets bevaring sikret ved en ark av tre. På Moses' tid delte havet seg foran treets slagstav og bød det velkommen. Bør da ikke også vi, når vi ser dette symbolske treet, stå i ærefrykt?

Moses' stav var mektig – er da ikke også Frelserens Kors mektig? Den hellige Justin Martyr forklarer at «i Mosebøkene fortelles det at på den tiden da israelittene dro ut av Egypt og var i ørkenen, ble de angrepet av giftige dyr – slanger og øgler og alle slags krypdyr – som drepte dem. Det er også nedskrevet at Moses, ved Guds inspirasjon og befaling, tok kobber og laget en slange som han satte på en stang, og sa til folket: ‘Om noen ser på den og tror, skal han bli frelst’ (jf. 4 Mos 21,8).»

Og når dette ble gjort, fortelles det at slangene døde, og at folket unnslapp døden. Derfor synger vi i dag: «Kristus, som ble kjød og tok på seg korset og døden, har befridd mennesket fra forbannelsen og utøst uforgjengelighet over det tre ganger hellige tre.»

Videre synger vi i dag med David, og til Gud vår Konge før alle tider: «Han har utført frelse midt på jorden.» Vi hører også en annen profeti som er blitt oppfylt: for nå bøyer vi oss ned foran stedet der Kristi føtter sto, for å opphøye Herren Gud og ære hans fotskammel.

Dagens hymner fremhever Korset – opprinnelig et torturinstrument – som et uovervinnelig seierstegn som bringer liv til verden. Det stråler med strålende lys og opplyser dem som bøyer seg for det med tro. I dag har Korset også vist seg som seierstegn for ortodokse biskoper mot kjetteri.

La oss derfor minnes den hellige apostel Paulus, som ble bortrykket til den tredje himmel og hørte ord det ikke er tillatt for mennesker å uttale. Han sa: «Men det være langt fra meg å rose meg, uten i vår Herre Jesu Kristi kors» (Gal 6,14).

Festen for Korset feires med stor glede, særlig blant grekere og russere. Den ble etablert i fellesskap under keiser Manuel I Komnenos (r. 1143–1180), da Loukas Chrysoberges var patriark av Konstantinopel (1157–1169), og samtidig som fyrst Andrej av Suzdal, Andrej Bogoljubskij (r. 1157–1174), regjerte i Russland.¹⁰

Denne festlige feiringen ble introdusert i Russland av metropolitt Konstantin II av Kiev, etter hans ankomst fra Konstantinopel i 1167, og biskop Nestor av Rostov. Grunnen til denne felles feiringen av det universelle og urokkelige grunnlaget, var at både keiser Manuel og fyrst Andrej, ved guddommelig forsyn, gikk i krig samtidig. Manuel dro fra Konstantinopel for å kjempe mot sarasenere. Andrej forlot Rostov for å bekjempe volgabulgarerne. Begge herskere vant slag i 1164, og beseiret fiendene i sine respektive riker ved Guds hjelp. I begge kampene bar soldatene kors, fra hvilke det strålte en overnaturlig glans.

Manuel angrep sarasenerne samme dag som Andrej møtte bulgarerne. Manuel bar ikonene av Gudfødersken og Kristusbarnet, samt vår Herres Kors. Lysstråler skinte ut fra ikonet og hvilte over den bysantinske hæren før de vant en mektig seier. Også Andrej ønsket å bringe to hellige objekter med seg: et ikon av Gudfødersken med Kristusbarnet, og Korset. Disse to hellige bildene ble båret høyt midt blant troppene av to prester. Mens fyrsten knelte, befalte han sine menn å tilby deres bønner. Han ba foran Gudføderskens og Korsets ikoner. Andrej ba om at relikviet av Korset skulle bli hans vern og beskyttelse. Han ba om at Korsets relikvie skulle virke som et tveegget sverd mot hans fiender og som en ild som fortærer dem.

Ved avslutningen av bønnen kysset soldatene ikonet og Korset. Slik styrket, gikk de for å møte fienden. Før han kjempet mot bulgarerne på slagmarken, befalte Andrej at Korset skulle gå foran hæren. Bulgarerne ble slått av russerne, som tok fem av deres byer. Da russerne vendte tilbake, utstrålte ikonet av Gudfødersken og Barnet lysstråler som opplyste hele hæren. Dette mirakuløse under skjedde den første dagen i august måned. Det var samme dag som det samme overnaturlige fenomenet inntraff for Manuel og hans styrker. Dermed, styrket ved guddommelig gunst, forfulgte Andrej igjen bulgarerne. Byer ble lagt øde, og de overlevende ble tvunget til å betale tributt.

Siden forholdet mellom Manuel og Andrej var hjertelig, holdt de hverandre informert om hva som skjedde i krigen. Begge tilskrev seieren guddommelig hjelp. De fortalte om en bemerkelsesverdig utstråling som kom fra ikonet av Gudfødersken og barnet, og fra Korsets relikvie. Begge fyrster møtte sammen med sin høyere geistlighet for å etablere en dag for takksigelse. Det ble bestemt at den 1. august skulle en prosesjon med Kristi sanne Kors gå gjennom Konstantinopels gater, slik at de troende kunne ære det. Derfor ble Korset tatt ut fra kirken den 31. juli og ført fra det keiserlige palass til det hellige alteret i Hagia Sofia. Det ble brakt tilbake til palasset den 14. august. Som vi leser i kunngjøringen for 31. juli, var det en langvarig tradisjon at Jesu Kors ble båret i prosesjon gjennom byens gater. Den hete måneden august førte ofte med seg sykdommer og epidemier. Derfor ble Herrens Kors’ tre betraktet som en virksom motgift for dem som æret det med tro. Folket tok imot denne dyrebare relikvien som en uuttømmelig kilde til helliggjørelse, legedom og nådegaver, og søkte tilflukt i den som deres felles vern mot lidelser, smerter og lidenskapens plager – uansett hvor langvarige de måtte være. I hovedstaden ble også vannvelsignelsen utført. Det finnes kilder helt tilbake til 700-tallet som vitner om feiringen av denne festen, slik det fremgår i det guddommelige officiet for 31. juli, i kanonet skrevet av Georg av Amastris, en hymnograf fra det åttende århundre. Den nevnes også i verket om det bysantinske hoffets seremonier, med tittelen De Ceremoniis Aulae Byzantinae, utarbeidet av keiser Konstantin VII Porphyrogennetos (r. 945–959). I Vladimir ble korset tatt ned fra alteret og plassert midt i kirken for offentlig ære. Biskopene bestemte også at vannvelsignelsens gudstjeneste skulle holdes.

Det bør bemerkes at denne festen ikke umiddelbart kom inn i de russiske menaia med fast regelmessighet. Den ble først etablert fast i det 14. og 15. århundre da Jerusalem-typikonet erstattet Studitt-typikonet i Russland. På denne dagen ble den spesielle russiske festen for den Allmiskunnelige Frelser og den Allhellige Guds Mor etablert som en anledning til å minnes varsler fra ikoner av Frelseren og Gudfødersken og det ærverdige Kors under en kamp hvor den hellige fyrste Andrej kjempet mot volgabulgarerne.Andrej nørte et særlig fromt hengivenhetsforhold til Gudfødersken, som han erklærte som sin fyrstedømmes beskytterinne. Det berømte ikonet av Guds Mor av Vladimir, som ble brakt fra Konstantinopel i år 1131/1132 – motstykket i Russland til det konstantinopolitanske Eleousa-ikonet, som ble æret av den regjerende komnenske dynastiet – ble overført av fyrste Andrej til den nye Himmelfartskatedralen i Vladimir, etter at han hadde mottatt rikelig hjelp gjennom mirakler.

På denne dagen kombinerer den russiske kirke også minnet om det ærverdige Kors med minnet om dåpen av Rus, som fant sted 1. august år 988. I 1627 ble det etter ordre fra patriark Filaret av Moskva og hele Russland utstedt en gledelig befaling som ga en liturgisk forklaring på dagens feiring: «På den ærverdige Korsets dag foregår det en kirkelig prosesjon for velsignelse av vann og for opplysning av folket i alle byer og steder.» Dagens praksis i den russiske kirke inkluderer liten vannvelsignelse, enten før eller etter Den guddommelige liturgi. På grunn av denne guddommelige velsignelse av vann, kalles denne første festen for Herren i august noen ganger «Frelseren av vannet». Noen steder velsignes også ny honning, noe som har gitt festen navnet «Frelseren av honningen».

Vi synger prisene til Korset, det uovervinnelige våpen og vernet for de ortodokse, og omfavner det med tro, idet vi søker dets kraft til å fri oss fra fiendens snarer og lede oss til frelsens havn. Da Korset ble plantet i jorden, ble demonene såret og falt. Da det ble båret høyt av Kristi hærer, ble fiendene lagt i bakken. La oss ærbødig kysse Korset, Kristi herlighet, og tre frem for vår Herre idet vi roper til Ham om å opphøye hornet til sitt kristne folk og gi oss fred. Hver gang, Herre, når Du kommer for å dømme verden, med Din englehær foran Deg og Ditt Kors strålende sterkere enn solen, ber vi Deg, Kristus, forbarm Deg over oss og frels Ditt folk ved makten i Ditt Kors.

¹⁰ Fyrsten Andrej, sønn av Jurij Dolgorukij, hadde plyndret Kiev i 1169. Men han valgte å bygge opp sin hovedstad ved Vladimir ved elven Kljazma, og beholdt et landsted ved Bogoljubovo. Da Andrej forsøkte å opprette et nytt metropolittsete i Vladimir, avslo patriark Loukas hans prosjekt